Pilotengaten of fallstreak holes, komen niet zo heel vaak voor. Ze zien er meestal uit als cirkelvormige gaten in wolken die op middelbare of grote hoogte voorkomen. Je ziet dan in een grotere wolk een gat, dat als een wak in het ijs ligt, met daaronder vaak nog wat draaikolk-achtige slierten. Deze gaten ontstaan als de temperatuur van het water in de wolk onder het vriespunt ligt, maar nog niet is bevroren omdat het geen condensatie-kernen heeft. IJskristallen vormen zich rondom kleine wateraantrekkende stofdeeltjes. Als dit onderkoelde vocht eenmaal een condensatiekern vindt en hieromheen begint te kristalliseren, gaat dit doormiddel van een domino-effect razendsnel en ontstaat er spontaan een gat in de bewolking.

De afgebeelde wolken zijn gefotografeerd boven Chateau Villandry in Frankrijk. In dit geval toonde het fenomeen zich niet zozeer als een gat in de bewolking, maar leek het alsof de wolken als draaikolken uit de lucht leegliepen. Dit effect werd nog versterkt door het feit dat de virga, de valstrepen die als tentakelachtige slierten onder de wolken hingen, zich allemaal naar een zelfde punt bewogen.

Lees ook: Een aureool om de maan, Onweer, Lichtende nachtwolken, Vliegtuigstrepen, Een donkerbruin vermoeden en Microscopische regenmakers.